Избор на принтер-апликатор

• На пазара се предлага богат избор от варианти, включително решения с висока степен на автоматизация и широк набор от интелигентни възможности
  
  
• Немалко компании се затрудняват при избора на подходяща система, която най-адекватно да отговаря на потребностите им
  
  
• Експертите препоръчват предлаганата функционалност и ефективност да бъдат съобразени с наличния бюджет, както и с моментните и бъдещите потребности на бизнеса

Налице са множество причини, поради които едно индустриално предприятие да предпочете комбинирано решение за отпечатване и апликиране на етикети вместо две отделни системи. Сред доводите обикновено са: ускоряване на производството, икономия на време и оперативни разходи в дългосрочен план, удобство, минимизиране на грешките, както и осигуряване на съответствие с приложимите норми и стандарти за етикетиране. В сегмента на принтер-апликаторите на пазара се предлага богат избор от варианти, включително модели с висока степен на автоматизация и широк набор от интелигентни възможности. Достъпни са разнообразни конфигурации, базирани на различни технологии за отпечатване и поставяне на етикетите, черно-бели и пълноцветни версии, компактни, настолни, свободностоящи и индустриални системи и др. Ето защо много компании се затрудняват при избора на подходяща система, която най-адекватно да отговаря на потребностите им. Експертите препоръчват предлаганата функционалност и ефективност прецизно да бъдат съобразени с наличния бюджет, както и с моментните и бъдещите потребности на бизнеса. Останалите ключови съображения при селектирането на принтер-апликатор за промишлени приложения ще обобщим в настоящата статия.

Специфики, работен принцип и технологични възможности

Една базова система от този тип обикновено се състои от принтер, устройство/диспенсър за подаване на празни етикети (най-често от ролка), модул за манипулиране с отпечатаните етикети (придвижването им към зоната за етикетиране) и модул за апликиране. Основните елементи могат да са от един производител и фабрично интегрирани или от различни брандове и съчетани в обща платформа. Често цялостните решения включват специализиран софтуер, който проследява и управлява различни аспекти от процеса по етикетиране, като генериране и редактиране на етикети, указване на ориентацията и позиционирането, контрол на скоростта и др.

Принтер-апликаторите се използват широко в различни отрасли, включително в ХВП, бутилирането на напитки и производството на консервирани стоки, фармацевтичната и козметичната индустрия, складовата дейност и логистиката и др.

Индустриалните системи типично са с по-големи размери, скорост и капацитет, в свободностояща конфигурация и подходящи както за самостоятелно използване, така и за внедряване в производствена линия. Те позволяват генериране, отпечатване, позициониране и закрепяне на етикети директно върху продуктите или върху първични и вторични опаковки – кашони, палети и др. Етикетите могат да бъдат различни по форма, размер, цел и съдържание: баркодове, продуктова информация, включително състав и срок на годност, сериен номер, данни за проследяване, брандиране и т. н. Освен цифрови кодове и стандартни маркировки, те могат да съдържат текст, лога, изображения и други символики с различна резолюция и качество.

При принтер-апликаторите за промишлени приложения се използват основно две технологии на печат – термодиректен и термотрансферен, като някои конфигурации поддържат и двете в различни работни режими. Термодиректните принтери обикновено са по-компактни по размери и не изискват специализирани консумативи, като мастила, тонери и термотрансферна лента.

Водещи съображения при сравняването на различните варианти са скорост и качество на печата, диапазон от допустими размери на етикетите, подходящи материали на подложките (или субстратите), издръжливост на етикета и др. Мастилото при термотрансферен печат обикновено е със същата трайност като тази на подложката, докато хартията за термодиректен печат често потъмнява с времето, особено при излагане на топлина и слънчева светлина. Напоследък се разработват и налагат и по-съвременни варианти, при които този проблем не съществува или се наблюдава в далеч по-лека степен. Термодиректните принтери са популярно решение за отпечатване на информация с по-кратък период на валидност, като данни за доставка, докато термотрансферните се предпочитат за етикети, които е необходимо да бъдат по-издръжливи, например с продуктова информация, партидни номера, обозначения за опасни субстанции и др.

Що се отнася до разходите, нито една от двете технологии не може да бъде посочена като значително по-рентабилна от другата. Макар липсата на термотрансферна лента да елиминира част от разноските при термодиректните принтери, етикетите за такъв тип печат типично са по-скъпи, което на практика компенсира разликата. Подмяната на лентата, освен с ангажимент за регулярно закупуване или поддържане на склад на специфичен консуматив, е свързана и с известни престои и пропуснати ползи. И при двата типа принтери печатната глава е елемент, който рано или късно ще бъде необходимо да се смени. Моделите за термотрансферен печат обаче често са проектирани да издържат на по-агресивни среди и условия, което далеч не е за подценяване в индустрията.

Основни фактори и параметри

При избора на принтер-апликатор е важно да се вземат предвид някои ключови фактори във връзка с дизайна и ефективността на системата. На първо време е добре да се оцени издръжливостта на решението, като се обърне внимание на материала, от който е изработено (за хигиенни и агресивни среди се предпочитат компоненти от неръждаема стомана, алуминий, пластмаса и др.), наличието на подвижни части, степента на IP защита на отделните модули, устойчивостта на удари, вибрации, химикали и др.

Добре е да се заложи на система, която се отличава с опростена конструкция, по-малко на брой сменяеми части и улеснено обслужване и поддръжка. От съществено значение е да се провери лесни ли са достъпът до отделните модули, демонтажът и разглобяването, какви инструменти биха били необходими, как се извършва смяната на консумативите, поддържа ли доставчикът големи наличности от резервни части и следпродажбено обслужване и др.

Все по-търсени са принтер-апликаторите с модулен дизайн, които позволяват не само лесно разглобяване и отстраняване на проблеми, но и функционално адаптиране към променящите се бизнес потребности. Не са за пренебрегване и възможностите за лесно инсталиране, конфигуриране и експлоатация, които често зависят от интегрирания в системата софтуер и контролния панел. Големите сензорни екрани, опростените функции и команди и лесните за навигация менюта са предпочитан вариант в общия случай, тъй като позволяват и оператори с по-малък или никакъв опит бързо да бъдат обучени да работят със системата.

Ключови съображения при избора на решение са още енергийната, разходната ефективност и безопасността. Ето защо е добре потребителите предварително да проучат спецификите на желания принтер-апликатор в тези направления. Добра отправна точка с оглед минимизиране на рисковете за здравето на персонала е стандартът БДС EN 415-10:2014 “Безопасност на опаковъчни машини. Част 10: Общи изисквания”. Задължителни елементи са аварийният стоп бутон и интегрираната функция за аварийно спиране при потенциален сблъсък/контакт, както и предпазните средства, които ограничават достъпа до опасните подвижни части и предотвратяват инциденти.

Съображения при избора на метод за апликиране

Основен фактор при селектирането на система за дадено приложение е степента на автоматизация, като се предлагат различни полуавтоматични и изцяло автоматизирани решения. Вторите са най-търсени в динамични индустриални приложения с високи скорости на движение на продуктовите потоци/поточните линии или конвейери. Важни въпроси, на които е препоръчително да се отговори преди да се подходи към инвестиция в принтер-апликатор, са: каква е формата на контейнерите, с плоски или заоблени страни са, ще се работи ли с неравни, грапави или вдлъбнати повърхности, с какъв размер е необходимо да бъдат етикетите и от какъв материал, къде ще бъдат позиционирани, колко машини са необходими, за да обслужват наличните производствени линии, каква е необходимата скорост/капацитет на системата и др.

Има три основни техники за апликиране на етикети, подходящи за различни по тип контейнери и приложения. “Wipe-on” е контактен метод, при който ролка или четка залепя етикета върху контейнера след излизането му от диспенсъра. Подходящ е за плоски и равни повърхности, както и за опаковки от термосвиваемо фолио, като осигурява висока гъвкавост при едновременното прикрепяне на предни, странични и задни етикети, както и възможности за лесно адаптиране при промяна на изискванията. Предпочита се за приложения с по-ниски скорости на движение.

При т. нар. “Air-Blow” апликатори етикетът се държи от вакуумна решетка. При заставане на контейнера в подходяща позиция вакуумът се заменя от въздушна струя, която издухва етикета върху повърхността. Методът е безконтактен и подходящ за обекти с нестандартна форма. Предимства са липсата на подвижни части, минималната поддръжка и високата скорост. Недостатък е консумацията на значителни количества сгъстен въздух. Нещо повече – при неправилно конфигуриране точността на позициониране на етикета може да се окаже проблем.

“Tamp-Blow” апликаторите са подобни по принципа си на действие на горните, но с една съществена разлика – тук се използва уплътнителен цилиндър, който придвижва решетъчния държач на етикета по-близо до контейнера. Този дизайн е оптимален за вдлъбнати повърхности. Съществува и вариант с електрическо задвижване и линеен изпълнителен механизъм, който придвижва етикета до контейнера и чрез контакт го прикрепя към него. Ограниченията обикновено са свързани със скоростта и качеството на залепване.