Промишлени баркод принтери

• Принтерите за баркодове имат ключова роля за ефективността и надеждността на идентификацията и проследимостта в индустрията
  
  
• Промишлените системи значително се отличават от решенията за потребителски и офис приложения по скорост, капацитет, дизайн и други съществени характеристики
  
  
• Основни изисквания към индустриалните баркод принтери са за оптимална прецизност, скорост и производителност

Принтерите за баркодове в индустрията имат важна и комплексна роля в производството, опаковъчните приложения, складовата дейност, логистиката, дистрибуцията и други ключови сектори, осигурявайки ефективно и надеждно решение за идентификация и проследимост на компоненти, изделия, партиди, поръчки и доставки. Промишлените системи значително се отличават от решенията за търговски, офисни и бизнес цели по скорост, капацитет, дизайн и други съществени характеристики.

Основни изисквания към индустриалните баркод принтери са за оптимална точност, бързодействие и производителност предвид големите обеми на етикетираната продукция и динамиката на технологичните процеси, в които принтерите са интегрирани, свързана с нередки промени във формата и съдържанието на баркодовете. Важно е да се отчете и критичната функция на баркод символиките като универсални, бързи и лесни за обработка обозначителни и информационни средства. От решаващо значение за пригодността на един принтер в индустриални приложения е и способността му да отпечатва високоустойчиви и издръжливи на различни вредни въздействия етикети или директни маркировки, съобразени с традиционно неблагоприятните експлоатационни среди в промишления сектор.

Специфики и възможности

Индустриалните баркод принтери са специално проектирани за отпечатване в големи обеми и с високи скорости. Основните използвани технологии са термотрансферният и термодиректният печат. Промишлените системи традиционно поддържат значително по-широка гама от материали при субстратите и повърхностите, както и от размери и формати в сравнение с офис версиите. Предимство на решенията за индустриални цели са и допълнителните технологии за свързаност, улесняващи интеграцията с различни системи и платформи в производството и логистиката.
С оглед на значително по-голямата сума, необходима за закупуване на промишлен принтер, е препоръчително към избора на конкретен модел да се подходи след детайлно проучване на изискванията на приложението и възможностите на предлаганите на пазара решения в рамките на наличния бюджет. Въпреки, че първоначалната инвестиция е сравнително по-голяма, дългосрочните ползи от внедряването на индустриално решение са значителни, а големите скорости и обеми позволяват много по-ниска цена на отпечатана единица. В допълнение – подобрената издръжливост на тези системи означава по-малко неизправности и ремонти, кореспондиращи с по-ниски оперативни разходи.

Индустриалните системи за отпечатване на баркодове традиционно са значително по-големи от потребителските и офис решения, но освен свободностоящи конфигурации в сегмента се предлагат и настолни, както и преносими принтери, покриващи изискванията на всеки практически сценарий. По-голямото пространство в корпуса на едно промишлено решение позволява зареждане на по-големи количества консумативи наведнъж, което намалява броя на необходимите спирания за презареждане и цялостно увеличава броя на отпечатаните баркодове за единица време.

Съществуват както принтери, подходящи за работа в офлайн режим, които функционират самостоятелно или в локална връзка с компютърно устройство, така и свързани принтери, подходящи за интегриране в цялостни линии и производствени мрежи и подлежащи на автоматизирано и отдалечено управление.
Някои от моделите работят с готови файлове, които се подават за отпечатване, докато други разполагат с вграден софтуер за генериране, редактиране и модифициране на баркодове и етикети с различни характеристики.

Индустриалните баркод принтери могат да печатат както върху ленти с готови етикети, така и директно върху продукта или опаковката, а също и върху етикет, вече залепен върху съответната повърхност. Срещат се и комбинирани системи за отпечатване и поставяне на етикети с баркодове, известни още като принтер-апликатори.
От това колко бързо и точно даден промишлен принтер е способен да обработи дадена заявка често пряко зависят скоростта на производствената линия, престоите (и свързаните с тях потенциални загуби), процентът грешки при маркирането и необходимостта от връщане на опаковки, изделия или дори цели партиди за повторно маркиране. Косвено индустриалните системи за отпечатване на баркодове могат да повлияят гладкото протичане и синхронизацията на работните и материалните потоци, ефективността на инвентаризацията и надеждната проследимост в предприятието.

Особености по отношение на дизайна и функциите

За разлика от потребителските принтери, които обикновено са с пластмасови корпуси и в стандартно изпълнение, индустриалните решения за отпечатване на баркодове са предназначени за работа при тежки експлоатационни условия, включително интензивно запрашаване и замърсяване, влага, абразивни и корозивни химикали и среди, удари, вибрации, екстремни температури и т. н. Предлагат се дори специално проектирани системи за експлозивни атмосфери, отговарящи на изискванията на директивите ATEX и IECEx. Корпусите на промишлените принтери традиционно са изработени от метал, за да са здрави, издръжливи и устойчиви.

Важно е те да са и добре уплътнени, за да се предотврати навлизането на различни въздушно преносими частици или други субстанции, застрашаващи състоянието на чувствителните електронни и електромеханични компоненти във вътрешността им.
От основно значение за дължината на сервизния цикъл на един индустриален принтер е експлоатационният живот на печатащата глава. При използване на термодиректен печат в по-тежки промишлени условия животът на главата може значително да се скъси. Ето защо по-предпочитана от двете основни технологии в сегмента е термотрансферният печат.

Ключово изискване към дизайна е да позволява лесен достъп за подмяна на консумативите и обслужване, както и да има ниски общи изисквания за поддръжка. От асортимента материали, върху които е предназначен да печата съответният принтер, и избраната технология зависи колко издръжливи биха били принтираните маркировки, които е необходимо да останат машинно или стандартно четими и в достатъчно добро състояние от фабриката или склада до последната точка на доставката, крайния клиент, а нерядко и до края на жизнения цикъл на самия продукт.

Говорейки за високи скорости, е добре да уточним и колко бързо на практика може да печата един индустриален принтер. Средната скорост на системите в този сегмент е над 200 mm/s, което е впечатляващо на фона на потребителските принтери, но се срещат и модели с много по-високи скорости. Важно изискване са широките опции за свързаност, включително USB, Ethernet и Wi-Fi, позволяващи лесно интегриране с други системи в цеха или склада.

Колкото по-лесен за работа е един индустриален принтер, толкова по-бързо и лесно би бил възприет от персонала и толкова по-скоро би започнал да реализира дългосрочни ползи за служителите. Лесните за навигиране графични потребителски интерфейси и менюта, съветниците за настройка, големите дисплеи за визуализация и тъчскрийн въвеждането са сред предпочитаните от повечето потребители функционалности.

Не на последно място, от съществено значение е и разделителната способност на принтера (203dpi, 300dpi, 600dpi и т. н.). Колкото по-висока е резолюцията, толкова по-ясни, детайлни и лесно четими баркодове, текстове, номера, лога или други символи и графики би отпечатвала системата. Наред с традиционните 1D и 2D кодове съвременните промишлени решения за печат често се налага да принтират още QR и матрични кодове, дати на производство и срокове на годност, партидни номера, произход, адреси за доставка, продуктови етикети, съдържание, маркировки за съответствие, палетни етикети, билети, кодове за проследимост и т. н.

Ключово условие е системата да поддържа спазването на приложимите в съответния сектор стандарти и регулации, например нормативно регламентираните обозначения за опасни материали, храни, фармацевтични и козметични продукти, медицински изделия и т. н.

Насоки за избор

Освен споменатите дотук ключови критерии и характеристики, които е добре да бъдат взети предвид при селектирането на оптимална система за даден промишлен сценарий – скорост, капацитет, резолюция, опции за свързаност, метод на печат, подходящи медии и, разбира се, цена, е препоръчително да се разгледат и някои други важни аспекти на индустриалните баркод принтери. Следва да се проучат параметрите и възможностите на принтера по отношение на допустимите форми и големини на етикетите, необходимостта от черно-бял или пълноцветен печат, наличния продуктов асортимент – компоненти, изделия, опаковки, складови единици и т. н., върху които ще се отпечатват или апликират баркодовете и т. н. Добре е да се обърне внимание и на специализираните езици за програмиране – популярни в сегмента на индустриалния печат са ZPL, DPL, EPL и др. Някои модели принтери поддържат само конкретен вътрешнофирмен стандарт, докато други позволяват гъвкаво програмиране на повече от един език.

От съществено значение не само за ефективността на маркиране, но и за устойчивостта на системата в екологичен аспект е издръжливостта на материала, върху който се отпечатват баркодовете. По-лесните за скъсване, намокряне, размазване или повреждане по друг начин субстрати, както и нерециклируемите материали, биха имали по-голям общ негативен ефект върху околната среда от алтернативните варианти.

И за финал една важна практическа насока – габаритите и конфигурацията на системата (къде са разположени зоните за настройка, управление и достъп и поддръжка) е важно да бъдат стриктно съобразени с наличното място в цеха или склада.